Anno 2023, is Alpecin-Deceuninck een vaste waarde binnen het WorldTour-peloton op de weg. De ploeg heeft meerdere etappezeges in de Tour, twee Monumenten en een wereldtitel toegevoegd aan het palmares en heeft zich het afgelopen jaar definitief bij de topploegen gevoegd. Hoe kan een simpel veldritteam uitgroeien tot een topteam op meerdere terreinen? Wat moet er op sportief en financieel vlak gebeuren om deze evolutie tot stand te brengen?
Het verhaal begint op 1 januari 2009. Een nieuwe ploeg ontstaat in het veldrijden: BKCP-Powerplus is wat volgt na het opdoeken van Palmans-Cras en met de overname van renners als Niels Albert, Radomir Simunek Jr. en Philip Walsleben staat de ploeg meteen zijn mannetje. Op het WK veldrijden in Hoogerheide 2009 pakt het team twee wereldtitels: bij de profs en beloften met respectievelijk Walsleben en Albert. De trein is meteen vertrokken en ook bij de dames heeft de ploeg direct een uithangbord gevonden met de dan nog jonge Sanne Cant. De volgende jaren pakt de ploeg nog een wereldtitel met Niels Albert, maar komt vooral een uitzonderlijk talent tot ontbolsteren bij de junioren. De genaamde Mathieu van der Poel wint zo goed als elke wedstrijd waaraan hij deelneemt en pakt naast twee wereldtitels in het veld ook de regenboogtrui op de weg bij de junioren. Een eerste geslaagde zet van de gebroeders Roodhooft met het oog op de toekomst: “Ik denk dat het belangrijk is om kwaliteit in een geheel te hebben. Want als je die niet hebt, is zo’n project haast onmogelijk.”
“Ik denk dat het belangrijk is om kwaliteit in een geheel te hebben. Want als je die niet hebt, is zo’n project haast onmogelijk.”
Christoph Roodhooft
Ploegleider Alpecin-Deceuninck
Op 19 mei 2014 komt er slecht nieuws uit het kamp van BKCP-Powerplus. De tot dan nog onbetwiste nummer 1, Niels Albert, moet stoppen wegens hartproblemen. Het wegvallen van Albert maakt echter snel plaats voor de snelle doorbraak van Mathieu van der Poel. De Nederlandse alleskunner toont zich op de weg met dichte ereplaatsen in de Ronde van België naast toppers als Philippe Gilbert en André Greipel en wint in het veldritseizoen 2014-15 zijn eerste klassementscross. Samen met Wout van Aert zet hij zijn voet naast de ervaren veldrijders en begin februari pakt Van der Poel in het Tsjechische Tabor zijn eerste wereldtitel in het veld bij de profs. Bij de vrouwen laat Sanne Cant zien dat ze meer dan een subtopper is met meerdere Europese titels en tientallen overwinningen per seizoen.
Meer dan alleen veldrijden
Begin 2016 kondigt Van der Poel zijn poging tot deelname aan de Olympische Spelen mountainbike in Rio aan. Zonder succes, want hij kan zich niet kwalificeren, maar zet wel zijn zinnen op de Spelen van Tokio 2020. Het olympische avontuur rond de mountainbike begint echt voor de ploeg, maar eerst moet een gewiekst plan gemaakt worden. De combinatie van veld, weg en mountainbike vergt het nodige denkwerk, maar het team staat volledig achter hun kopman en werkt samen met hem naar het doel toe.
Onder het overkoepelende vennootschap Ciclismo Mundial bvba heeft de ploeg vier takken: Alpecin-Deceuninck (met bijhorende opleidingsploeg), Cyclocross Reds, Crelan-Corendon en Fenix-Deceuninck. De eerste drie komen uit in het veld bij de mannen, maar functioneren tijdens wedstrijden los van elkaar. “Wij zijn in 2009 begonnen met het gepaste budget in het veldrijden van dat moment. Uiteraard is het nodig om bezig te blijven en was het belangrijk om te evolueren, wat we ook gedaan hebben. Maar ook daar weer: voor ons hoefde dat niet per se zo groot te zijn. We hebben altijd wel geprobeerd om financieel gezond te zijn en sportieve resultaten te boeken”, aldus Christoph Roodhooft. Op een gewiekste manier kan zo een groter aantal renners roteren binnen de wegploeg. Mannen als Laurens Sweeck en Gianni Vermeersch mogen in het veld hun kans gaan binnen een eigen ploeg, maar krijgen op de weg een kans om een mooi programma af te werken. De vrouwenploeg draait lang enkel en alleen rond Sanne Cant, maar in 2017 weten de gebroeders Roodhooft met Ceylin del Carmen Alvarado een toptalent te strikken. Op die manier blijven ze op elk vlak meedoen met de absolute wereldtop.
Hieronder een schema van de verschillende ploegen:
| Naam | Belangrijkste renners | Domein |
| Alpecin-Deceuninck | Mathieu van der Poel, Ceylin Alvarado, Jasper Philipsen | WT-ploeg, veldrijden, wegwielrennen |
| Alpecin-Deceuninck Devo | Axel Laurance, Timo Kielich, Niels Vandeputte, (Laurens Sweeck) | U23-ploeg, wegwielrennen en veldrijden |
| Cyclocross Reds | Annemarie Worst, Aniek van Alphen, Cameron Mason | Veldrijden |
| Crelan-Corendon | Laurens Sweeck, Sanne Cant, Emiel Verstrynge | Veldrijden |
| Fenix-Deceuninck | Puck Pieterse, Julie de Wilde, (Sanne Cant) | Veldrijden en wegwielrennen |
Multidisciplinaire ambities
Op 1 januari 2018 volgt een volgend scharnierpunt binnen de evolutie. De Duitse fietsenfabrikant CANYON wordt binnengehaald. Het merk leverde toen al fietsen voor grote ploegen als het Spaanse Movistar of het Russische Katusha. Vooral in het mountainbiken is het een gevestigde waarde en net dat speelt een belangrijke rol in de samenwerking. Met een renner als Mathieu van der Poel krijgt CANYON niet enkel publiciteit in het veld, maar ook op de weg en in het mountainbiken. Een win-winsituatie dus voor de meerdere partijen en een serieuze stap hogerop. Op de weg toont de ploeg dat het meer is dan alleen Van der Poel. Al blijft de Nederlander de drager van het succes. De ambitie om het in de klassiekers te proberen groeit en om dat nog wat kracht bij te zetten volgt de onvermijdelijke stap naar het ProContinentale niveau.
Met een routinier als Stijn Devolder en een superknecht als Dries de Bondt neemt de ploeg twee minder voor de hand liggende renners onder hun hoede. Het werpt zijn vruchten af, want meteen steekt Corendon-Circus, de benaming voor het team in 2019, zijn neus aan het venster. De ploeggenoten trekken zich op aan het goede voorjaar van Mathieu van der Poel en tonen zichzelf ook meer dan eens. Dat Christoph Roodhooft het juiste oog heeft voor talent blijkt nog maar eens in de zomer van 2019. Hij haalt Tim Merlier binnen, die tot dan zonder sponsors en ploeg zijn weg moest vervolgen. De ploegleider ziet een toekomst voor Merlier en dat vertrouwen zet de Oost-Vlaming meteen om in een Belgische titel in Gent. In het najaar zet de ploeg zo’n collectief sterke prestaties neer dat het automatisch startrecht voor de klassiekers lijkt binnen te halen, maar het grijpt er finaal naast. De geruchten om een WorldTour-team te worden, gaan rond, maar dat idee wordt nog even in de wachtkamer gezet.
Herbronnen na corona
Van der Poel zet zijn indrukwekkende machtsvertoon in het veld ondertussen voort en ook Sanne Cant heeft begin 2020 de nodige wereldtitels binnen. Met Ceylin Alvarado wordt een vierde wereldtitel op rij in het veld bij de vrouwen bijgeschreven. Het begin van een wielerploeg op de weg bij de dames is een feit. Op dat moment bestaat het vooral uit veldrijdsters uit de verschillende ploegen onder de bedrijfsnaam Ciclismo Mundial.
Iedereen lijkt op het goede elan voort te gaan, maar dan is er de verplichte corona-stop. Bij de hervatting van het wielercircus begin augustus wordt duidelijk dat Mathieu van der Poel moeite heeft met het verteren van de lange maanden zonder competitie. Grote uitslagen blijven lang uit en even zit de ploeg ook in een dip. In oktober volgt echter de verlossing met een overwinning in de Ronde van Vlaanderen. Ook ploegleider Christoph Roodhooft slaakt een zucht van verlichting. Ondanks een mindere zomer komt de Belgische ploeg als beste ProContinentale ploeg uit het seizoen en krijgt het startrecht in alle grote WorldTour-wedstrijden inclusief de grote rondes.
Opnieuw worden de juiste transfers gemaakt met het Belgische sprintfenomeen Jasper Philipsen en Zwift Academy-overwinnaar Jay Vine. De Australiër is een berekend risico, maar het draait goed uit met mooie ereplaatsen in bergetappes op het hoogste niveau. Alles lijkt vlekkeloos te verlopen met overwinningen in het voorjaar en een eerste ritwinst in een grote ronde met Tim Merlier in de Ronde van Italië.
Jaar vol miserie
Door het coronavirus zijn de Olympische Spelen een jaar uitgesteld, maar toch zet de ploeg samen met Mathieu van der Poel het vizier op Olympisch goud in het mountainbiken. De Ronde van Frankrijk is de laatste opstap daar naartoe en met een emotionele zege op Mûr-de-Bretagne plus meerdere dagen in de gele trui staan de sterren zeer gunstig voor de apotheose in Tokio.
Het avontuur in Japan draait helaas op een sisser uit. Een moment van onoplettendheid smijt de gouden droom aan diggelen. Van der Poel kan door een rugblessure niet meer presteren in het vervolg van het wegseizoen en ook de winter valt in het water. Na lang revalideren komt Van der Poel er toch door met winst in de Ronde van Vlaanderen. Het blijft evenwel een hobbelig jaar met ups en downs, want de Ronde van Frankrijk verlaat de Nederlander langs een achterdeur en ook het WK op de weg wordt een grote teleurstelling door een incident op hotel met minderjarige meisjes.
Succesvolste jaar ooit
Het veldritseizoen lijkt geen soelaas te brengen met meerdere nederlagen en klachten over de rug. Op 5 februari 2023 is een kantelpunt, zowel mentaal als fysiek. Met een vijfde wereldtitel in het veld kan ‘MVDP’ met een gerust hoofd toewerken naar het voorjaar. Dat werpt zijn vruchten af, want hij wint Milaan-San Remo en Parijs Roubaix en pakt ook een sterke 2e plaats in de Ronde van Vlaanderen.
De grote rondes verlopen vervolgens meer dan goed met een etappezege voor Kaden Groves in de Giro. Vooral in Frankrijk wordt goed geoogst: Jasper Philipsen wint vier keer in de massasprints, uitstekend afgezet door Mathieu van der Poel. De Nederlander toont zich ondanks ziekte enkele keren op de voorgrond, maar rijdt de Tour vooral in dienst van een ander doel: het WK in Glasgow op de weg én in het mountainbike. Het wordt op het natte parcours een ware demonstratie: met een splijtende demarrage op 22 kilometer van de finish snelt Van der Poel naar een eerste gouden medaille op een WK op de weg. Een bijbehorende valpartij deert hem niet en een kreet van ontlading volgt uit de anders zo koele Nederlander. Na eerdere mislukte pogingen in Harrogate 2019, door een leeglopende tank, en Wollongong 2022, het incident met twee minderjarige hotelgangers, valt alles eindelijk in de plooi voor Van der Poel. Hij wint in één en hetzelfde jaar Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en het WK op de weg. Enkele dagen na de triomf kan de Nederlander voor een unicum zorgen met een derde titel in evenveel verschillende disciplines, maar een valpartij beslist daar anders over. Het is maar een kleine smet op het blazoen van de renner en de ploeg.
2023 is het eerste jaar in de WorldTour en meteen het meest succesvolle jaar in de geschiedenis. Door het juist aantrekken van jonge talenten, maar ook laatbloeiers hebben de gebroeders Roodhooft een team kunnen uitbouwen dat op elk vlak er staat en waar veel andere ploegen nog van kunnen leren. De toekomst ziet er zeer rooskleurig uit en het succesrecept lijkt nog voor enkele jaren goed te zijn.
Het geheel telt
Christoph Roodhooft, mede-eigenaar en ploegleider binnen het team, kijkt tevreden terug op de evolutie van veldrit- naar WorldTourploeg: “We brengen de laatste jaren naast kwaliteit ook de laatste jaren kwantiteit naar het veldrijden. Wat ons op zich wel blij maakt, omdat we toch heel erg cyclocross gerelateerd waren altijd. Dus in dat opzicht vinden we ook die kwantiteit belangrijk. En trots? Ja, het is vooral werk en er zijn natuurlijk dingen bij die je trots maken, maar het is niet de grootte van het geheel dat ons speciaal trots maakt, dat zeker niet.”
Uitstekend budgettair management
De ploeg houdt zich ieder jaar staande tussen UAE Team Emirates, Jumbo-Visma of nog Ineos Grenadiers die gesponsord worden door oliesjeiks of zakenmannen met miljoenen euro’s.
| Budgetten WorldTour-ploegen 2023 | Plaats UCI-ranking | |
| UAE Team Emirates | 55-60 miljoen euro | 1 |
| Ineos Grenadiers | 50-55 miljoen euro | 4 |
| Jumbo-Visma | 50-55 miljoen euro | 2 |
| Lidl-Trek | 30-35 miljoen euro | 5 |
| Soudal-Quick Step | 25-30 | 3 |
| Bahrain-Victorious | 25-30 | 6 |
| Bora-Hansgrohe | 25-30 | 10 |
| AG2R-Citroën | 20-25 | 18 |
| Groupama-FDJ | 20-25 | 7 |
| Movistar Team | 20-25 | 12 |
| Alpecin-Deceuninck | 15-25 | 8 |
| DSM-Firmenich | 15-25 | 17 |
| Jayco-Alula | 15-25 | 13 |
| Astana-Qazaqstan | 18-25 | 20 |
| EF Eduation First-EasyPost | 18-22 | 11 |
| Cofidis | 15-20 | 14 |
| Arkéa-Samsic | 12-20 | 19 |
| Intermarché-Circus-Wanty | 12-18 | 15 |
© https://procyclinguk.com/what-are-the-budgets-of-the-worldtour-cycling-teams-in-2023/
In 2019, toen de WorldTour-licenties werden verdeeld voor de jaren 2020, 2021 en 2022, beschikte het team slechts over een budget van drie miljoen euro. Als we een kijk werpen op de jaarrekeningen van Ciclismo Mundial BV in de afgelopen jaren zien we een duidelijke verhoging van de brutomarges.
© Figuur 1: De brutomarges verhogen ieder jaar.
Een duidelijk investering doorheen de jaren zien we in de materiële vaste activa van Wielerteam Ciclismo Mundial (BVBA). In 2019, toen de ploeg ProContinentaal was, bedroeg de investering in terreinen en gebouwen 164.869 euro. In 2022 was dat 577.951 euro. Een force verhoging op drie jaar tijd, maar vooral bij het meubilair en rollend materieel, denk aan bureau’s en kasten maar ook wagens en bussen, is een merkwaardig verschil te merken. In 2019 bedroeg het bedrag daarvoor een goede 15.000 euro, nu is dat 940.000 euro. Het is dus duidelijk af te lezen op de jaarrekeningen dat een budgettaire verhoging nodig was om het statuut van WorldTour-ploeg te verkrijgen.
Een andere opmerkelijk cijfer in de jaarrekeningen is de hoeveelheid schulden van het boekjaar 2022. De overige schulden staan dan op 2.626.504 euro. Dit alles heeft te maken met het doorverkopen van schulden tussen de twee vennootschappen. Meer bepaald van het overkoepelende Ciclismo Mundial BV naar het Wielerteam Ciclismo Mundial. Hierdoor ligt de winst iets lager voor Ciclismo Mundial BV, maar aangezien beide vennootschappen van dezelfde bedrijfsleiders zijn, is er geen probleem. Vooral in 2020 lag de winst van het wielerteam bijzonder hoog.
© Figuur 2: De winsten liggen in 2022 wat lager, 2020 was een topjaar op financieel vlak.
© Figuur 3: De schulden in 2022 zijn bijzonder hoog, maar dit heeft te maken met een aandelenverkoop tussen de eigen vennootschappen.
De cijfers van de jaarrekeningen laten een gezond team zien, dat met de gepaste stappen het budget heeft verhoogd en uitgegroeid is tot een unieke ploeg.